A falta de motoristas profissionais deixou de ser um problema pontual de algumas empresas e passou a representar um dos principais desafios do setor de transporte de passageiros no Brasil. Em um país que depende diariamente dos ônibus para garantir o deslocamento de milhões de pessoas, encontrar profissionais qualificados para ocupar o volante tornou-se uma questão estratégica para a mobilidade urbana e rodoviária.
Dados recentes da Confederação Nacional do Transporte (CNT) ajudam a dimensionar o problema. No transporte urbano de passageiros, 50,6% das empresas pesquisadas tinham vagas abertas para motoristas. No transporte rodoviário de passageiros, o percentual chegava a 55,6%.
Mas por que está tão difícil encontrar profissionais para uma atividade tão essencial?
Uma profissão que exige responsabilidade e qualificação
Ser motorista de ônibus não significa apenas conduzir um veículo de grande porte. O profissional é responsável diariamente pela segurança de dezenas de passageiros, precisa lidar com diferentes condições de trânsito, cumprir horários, conhecer itinerários e operar o veículo de maneira segura e eficiente.
Além disso, a profissão possui requisitos específicos. Para conduzir veículos de transporte coletivo, é necessária habilitação compatível, além de curso especializado. O SEST SENAT destaca que o curso para transporte coletivo de passageiros é regulamentado pelo CONTRAN e exige, entre outros requisitos, idade mínima de 21 anos e habilitação, no mínimo, na categoria D.
Isso reduz naturalmente o número de pessoas que podem entrar imediatamente no mercado.
O problema aparece quando essa exigência encontra outro fenômeno: uma quantidade insuficiente de novos profissionais interessados em seguir carreira no setor.
O envelhecimento da categoria
Um dos fatores mais importantes para entender a escassez é a mudança no perfil etário dos motoristas.
O setor possui uma parcela significativa de profissionais experientes que está se aproximando da aposentadoria ou deixando o mercado de trabalho. Ao mesmo tempo, a entrada de trabalhadores mais jovens não acontece na mesma velocidade.
Esse desequilíbrio cria uma espécie de “vazio” geracional: profissionais experientes deixam a atividade e não há reposição suficiente para ocupar todas as vagas disponíveis.
O problema não é exclusivo dos ônibus. O Sistema Transporte, que reúne CNT, SEST SENAT e ITL, vem tratando a escassez de motoristas profissionais como um desafio estrutural para o setor de transporte brasileiro.
As condições de trabalho pesam na decisão
Outro ponto importante é a atratividade da profissão.
O motorista de ônibus trabalha em um ambiente de elevada responsabilidade e exposição constante ao trânsito. Dependendo da operação, pode enfrentar congestionamentos, pressão por cumprimento de horários, jornadas em diferentes períodos do dia, trabalho aos finais de semana e feriados e contato permanente com passageiros.
A própria CNT aponta fatores como a alta responsabilidade, os desafios cotidianos do trânsito e as condições de trabalho como elementos que reduzem a atratividade da carreira.
Isso ajuda a explicar uma contradição do mercado: existem vagas, mas nem sempre existem candidatos qualificados e interessados em permanecer na profissão.
A concorrência com outras formas de trabalho
O mercado de trabalho também mudou.
Nos últimos anos, profissões ligadas à economia de aplicativos ganharam espaço entre trabalhadores que procuram maior autonomia sobre horários e rotina. Motoristas podem trabalhar com transporte individual, entregas e outras atividades sem necessariamente seguir uma escala fixa de empresa.
Isso cria uma competição indireta pela mão de obra.
Não significa que trabalhar por aplicativo seja necessariamente melhor ou mais vantajoso financeiramente. São modelos completamente diferentes. Porém, para parte dos trabalhadores, a possibilidade de definir quando trabalhar pode ser um fator relevante na escolha profissional.
O setor de transporte coletivo, por outro lado, precisa garantir uma operação contínua, com horários previamente definidos e profissionais disponíveis de acordo com a escala.
A qualificação também é um gargalo
Existe ainda uma barreira de entrada que muitas vezes passa despercebida.
Não basta ter interesse em dirigir um ônibus. O candidato precisa cumprir requisitos legais, possuir a habilitação adequada e realizar a formação específica para transporte coletivo.
O SEST SENAT mantém programas de capacitação e formação justamente para ampliar a disponibilidade de profissionais qualificados. Em uma iniciativa voltada à formação de motoristas profissionais, a instituição registrou aproximadamente 55 mil inscritos e mais de 8,9 mil candidatos admitidos e convocados para mudança de habilitação nas duas primeiras chamadas.
Esses números mostram que existe interesse pela profissão, mas também revelam o tamanho do desafio de transformar candidatos em profissionais efetivamente habilitados e preparados para o mercado.
E o transporte coletivo também enfrenta uma crise de demanda
A escassez de motoristas acontece ao mesmo tempo em que o próprio transporte coletivo passa por uma transformação.
Segundo dados do Anuário 2025-2026 da Associação Nacional das Empresas de Transportes Urbanos (NTU), o número de passageiros transportados em nove capitais brasileiras caiu 2,3% em 2025, interrompendo uma sequência de recuperação observada depois da pandemia. O volume ainda permanece distante do registrado em 2018.
O crescimento do uso de automóveis, motocicletas e aplicativos também aumentou a concorrência pelo passageiro.
Para as empresas, isso cria uma equação complexa: é necessário manter uma operação de qualidade e atrair profissionais, ao mesmo tempo em que os sistemas de transporte enfrentam dificuldades financeiras e mudanças no comportamento dos passageiros.
Não é apenas um problema das empresas
É importante evitar uma interpretação simplista de que a falta de motoristas seria exclusivamente consequência de salários ou de decisões tomadas pelas empresas.
O problema é estrutural e envolve diferentes fatores: formação profissional, condições de trabalho, envelhecimento da mão de obra, mudanças no perfil dos trabalhadores, mobilidade urbana, remuneração, segurança, escalas e a própria atratividade do transporte coletivo.
A CNT já aponta a carência de motoristas profissionais como um problema relevante para o setor de transporte brasileiro.
No transporte rodoviário interestadual de passageiros, por exemplo, um levantamento divulgado em 2026 apontou déficit de aproximadamente 30% de motoristas. Entre as causas discutidas estão justamente o envelhecimento da categoria e a migração de profissionais para outras atividades.
O que pode ser feito?
Resolver o problema exige mais do que simplesmente abrir vagas.
Uma estratégia de longo prazo precisa começar pela formação de novos profissionais. Programas que facilitem a mudança de categoria da CNH, ofereçam qualificação e aproximem candidatos das empresas podem ajudar a ampliar o número de trabalhadores disponíveis.
Também é necessário discutir as condições de trabalho.
Tecnologia pode contribuir nesse processo. Veículos mais modernos, sistemas de assistência à condução, melhores condições ergonômicas e ferramentas que reduzam a carga operacional podem tornar a atividade mais atrativa e segura.
Outro ponto é a valorização da carreira.
O motorista precisa ser reconhecido como um profissional fundamental para o funcionamento das cidades. Afinal, mesmo com avanços tecnológicos e novas alternativas de mobilidade, o transporte coletivo continua dependendo de pessoas qualificadas para funcionar.
Uma profissão essencial para o futuro das cidades
A discussão sobre a falta de motoristas de ônibus não deve ser tratada apenas como uma questão de contratação.
É, sobretudo, uma discussão sobre o futuro da mobilidade brasileira.
Se não houver reposição suficiente de profissionais, as empresas terão cada vez mais dificuldade para manter escalas, ampliar operações e garantir a regularidade dos serviços. E qualquer redução na capacidade operacional pode atingir diretamente o passageiro.
Ao mesmo tempo, enfrentar a escassez pode representar uma oportunidade para transformar a profissão.
Formação profissional acessível, melhores condições de trabalho, tecnologia, segurança e perspectivas de carreira podem contribuir para aproximar uma nova geração do setor.
O Brasil continuará precisando de motoristas de ônibus. A questão é se conseguiremos formar, valorizar e manter profissionais suficientes para conduzir o transporte coletivo das próximas décadas.
A falta de motoristas não surgiu de um único problema. Ela é resultado de uma transformação profunda no mercado de trabalho e no próprio setor de mobilidade. Por isso, sua solução também precisará ser estrutural.
